Monkey see monkey do (2025)

What do you think it means in English?

In monkey see, monkey do, there is the pejorative idea that the person imitating the behaviour of another in a superior position doesn't really understand what he is doing but is just going through the motions.
That should be kept in mind in any translation or choice of a set equivalent expression, if such exists.

Una frase equivalente en español podría ser "hacer algo como un borrego" (like the sheeps following all the others).

Un poco vulgar pero se aproxima bastante al sentido de "monkey see monkey do":
culo veo culo quiero.

Mas coloquial: "es un copia-monas"
Y si te refieres a que quiere todo lo que ve que tienen otros se dice que es un "culo veo, culo quiero"...

En mi opinión la expresión inglesa "Monkey see, monkey do" no puede traducirse ni por "actitud borrega" ni por "culo veo culo quiero".
El borreguismo implica gregarismo, es decir, ser conducido por alguien hacia algo sin que la voluntad de uno interfiera. Por ejemplo, la Alemania de los años 30 fue borrega, gregaria, se dejó arrastrar por un iluminado. Este no es el caso porque en "monkey...." lo que hay es efecto "espejo", uno imita lo que ve, mecánicamente, en este caso al mono. Los alemanes no imitaron a AH, sino que lo siguieron.
La expresión "culo veo culo quiero" tampoco es acertada. Con este dicho se expresa la imitación no del acto, sino de la voluntad/intención del imitado de ahí que se utilice el verbo "quiero". Por ejemplo: voy a fumarme un pitillo y el otro contesta: ah, sí, dáme a mí uno también. En "culo....." el elemento decisivo es "yo también" y va implícito el reproche (que parte del que dice voy a fumar). En "monkey ...." el elemento yo también no existe. Al mono le da igual que le imites o no. En el caso del mono se copia el acto, el gesto, no la voluntad, la intención. En "monkey ...." lo que se quiere expresar es que la imitación es visual, mecánica, acrítica. El guitarrista Mike Herbert, en sus vídeos explicativos utiliza la expresión "monkey ...." para significar que basta copiar el gesto de su mano sobre los trastes de la guitarra para producir música sin tener que complicarse uno la vida con el solfeo etc.
Éste es el sentido de "monkey ....." No encuentro sin embargo una expresión en español que vierta este significado comme il faut.

En mi pueblo decíamos: lo que hace el chango hace la changa. O como señaló una paisana aquí mismo, pero en el 2007: lo que hace la mano hace la tras.

In Spanish there's a similar expression or proverb: "¿Dónde va Vicente? Donde va la gente". This has exactely the same meaning that is explained before: copying or imitating a behaviour, basically used as a pejorative expression.

Claramente culo veo culo quiero

Yo no lo veo así, translatore. "Culo veo, culo quiero", en cuanto a la idea que implica, se referiría más a "The grass is always greener on the other side of the fence".

Puede ser, pero monkey es un término usado siempre en tono despectivo. Se usa como slang para policía, operrio criminal de bajo nivel, insulto racista, pequeñajo, etc... y el significado para mí es claro: veo a otro comiéndose un helado y lo quiero yo también, sin pensar en si lo quiero de verdad o no. El matiz es hacerlo 'como un niño', 'como un inconsciente', por imitación no reflexiva, y a unque culo veo culo quiero es grosero, es también una expresió de corte infantil para criticar en un niño precisamente esa conducta. En clave familiar sería hasta 'cariñoso', pero fuera de ese contexto es insultante o paródico. Eso creo, `pero no soy exactamente un experto. Las expresiones de ese tipo suelo dejarlas literales y hacer una nota al pie.

operrio = operario

I learnt in Spanish class in Peru that you can use the phrase: "Adonde fueres, haz lo que vieres". Not sure if it's regional but it means basically the same thing.

'Culo veo culo quiero' means, as it has been said above, to want things you see other people having.
'Donde va Vicente donde va la gente' could be a good translation
When somebody does what other people do even if it is not good for him it is traditional to say: '¿Y si XXX se tira por un barranco, tú te tiras detrás?'
When I was a kid we used 'Si no hago lo que veo, me meo', there's a previous thread: si no hago lo que veo, me meo

No sé qué tan conocida sea, pero he oído la frase "ve(n) burro y se le(s) antoja viaje", que se refiere a una persona que quiere hacer o tener algo que ve que otras personas hacen o tienen.

"Repetir como un loro". Se aplica más a cosas dichas que hechas pero también se refiere a imitar inconscientemente.

En Cuba siempre a existido la frase "mono ve mono hace", para describir a una persona que imita a otra sin detenerse a reflexionar. Se aplica generalmente a niños que imitan a sus padres o a mayores, o que se imitan entre sí, pero se puede aplicar a cualquier edad.

Aparte de lo del borrego por voluntad propia, por aquí diríamos simplemente “él/ella/es un copión/copiona”.